In passato la Basilicata è stata considerata una terra privilegiata per le ricerche etnologiche ed antropologiche. Larghi strati sociali della popolazione lucana viveva ancora negli anni '50 del XX secolo un regime arcaico di esistenza. La precarietà della vita, l’incertezza delle prospettive concernenti il futuro, la pressione esercitata sugli individui da parte di forze naturali e sociali non controllabili, la carenza di forme di assistenza sociale, un’economia agricola arretrata, l’assenza di strumenti efficaci con cui fronteggiare i momenti critici dell’esistenza costituivano condizioni che permettevano il mantenimento di antiche pratiche magiche. Dopo la pubblicazione del  Cristo si è fermato a Eboli di Carlo Levi nel 1945 e il conseguente incontro con Levi,  Ernesto De Martino (1908-1965), storico delle religioni, antropologo, etnologo, studioso del folklore e della religione popolare, passò in Basilicata lunghi periodi, indagando, osservando e riportando tutto ciò che era legato ad aspetti magici e superstiziosi e attraverso questa sua esperienza elaborò una delle teorie più convincenti sul fenomeno magico nel saggio pubblicato nel 1959 “Sud e Magia". De Martino, che  condusse  la sua  ricerca etnologica tra il 1952 e 1956, non fu mai Gallicchio,  ma in molti paesi vicini come Stigliano, Viggiano, Marsico Vetere, Gorgoglione, Roccanova, Senise, Montemurro, S. Arcangelo.

La maggiorparte delle pratiche magiche indagate da De Martino sono oggi un lontano ricordo:  i filtri d'amore con il sangue catameliale che le donne preparavano per attrarre a sè l'amato e staccarlo dalla rivale; gli spilli, le falci,  le forbici, nascosti sotto il letto degli sposi la prima notte di nozze e nelle culle dei neonati  per preservarli dal malocchio; l'armamentario di formule  e riti  per guarire malattie come il cosidetto male dell' arco, l'itterizia, il mal di pancia, le verruche; i vermi dell'intestino ecc...

Ma  a Gallicchio, come in altri paesi della Basilicata, sopravvive ancora l'usanza  di trattare i sintomi della cosiddetta  fascinazione (affàscënë) con  un antico cerimoniale  magico. L '"affascinare" è il   potere,  insito in ogni essere umano,  di creare  involantariamente in un soggetto passivo, uno stato di sofferenza il cui primo sintomo è la cefalea, il mal di testa.  L' "'affascina" non è propriamente il malocchio, sebbene in comune con esso abbia i sintomi: mentre il malocchio è indotto da uno sguardo invidioso, intriso di cattiveria e di malaugurio, rivolto deliberatamente nei